Desde sus orígenes en la década de 1960, los dispositivos de realidad virtual y realidad aumentada nunca lograron un éxito masivo entre los usuarios comunes. Los intentos en este campo han sido numerosos y muy diversos; sin embargo, su aplicación nunca prosperó fuera de ciertos ambientes específicos (como la psicoterapia o el entrenamiento militar), debido a limitaciones tecnológicas, precios excesivos o dispositivos incómodos que causaban náuseas. Es conocido el fracaso de productos como Virtual Boy (Nintendo) y Virtuality.

Una caja de cartón y un teléfono con Android: Google Cardboard en acción

Sin embargo, esto podría cambiar gracias a Google Cardboard, una plataforma de realidad virtual y realidad aumentada basada en el uso de un visor especial para smartphones. El visor es una simple caja de cartón, con un lente de plástico, dentro de la cual colocamos nuestro teléfono con Android o iOS. Finalmente, nos ponemos el visor en los ojos, abrimos alguna aplicación especial de Cardboard y nos sumergimos en un increíble mundo digital.

Para obtener un visor de Cardboard, Google nos ofrece una plantilla que podemos descargar, imprimir y armar gratuitamente en casa. Sin embargo, también existen visores pagos —de plástico, cartón u otros materiales—, de muchas marcas diferentes, que podemos comprar por precios que arrancan en los 10 dólares. Hay opciones aptas para teléfonos (y cabezas) de distintos tamaños.

Las aplicaciones Cardboard nos ofrecen imágenes en un formato especial, que nuestro visor interpretará de la manera adecuada para que podamos interactuar con ellas «como si estuviéramos ahí». Conozcamos algunas de ellas.

Cardboard

El punto de partida. La aplicación Cardboard oficial de Android nos ofrece algunas demos para que conozcamos el potencial de esta herramienta. Podemos viajar por el mundo, recorrer el Palacio de Versalles y conocer el Ártico en detalle. Gratis.

Star Wars

La app oficial de Star Wars incluye una simulación de Cardboard donde podemos recorrer el mundo desértico de Jakku en la piel de un agente secreto de la Resistencia. Una forma original de promocionar la última película de la saga, The Force Awakens, estrenada a fines de 2015. Gratis.

Proton Pulse Google Cardboard

Un videojuego del tipo breakout, como el clásico Arkanoid, pero en 3D y que se maneja únicamente con los movimientos de nuestra cabeza. Una experiencia muy divertida, pero no tan saludable para la vista.

Paul McCartney

Siempre innovador, Paul McCartney se asoció con Jaunt Inc. para que podamos disfrutar de su canción Live and Let Die en vivo como si estuviéramos viendo el recital in situ. Una pequeña demostración de cómo podrían ser los espectáculos musicales en un futuro cercano. Gratis.

Titans of Space

La educación es uno de los campos donde la realidad virtual podría dar sus frutos más interesantes. Clara muestra de ello es esta aplicación, que nos permite viajar por los planetas del Sistema Solar aprendiendo sobre ellos, como si estuviéramos en la «nave de la imaginación» que usaba Carl Sagan en Cosmos.